Lo stress non resta nella testa: raggiunge l’intestino attraverso l’asse intestino-cervello. Quando è cronico, attiva il rilascio di cortisolo e di altri ormoni che modificano la motilità intestinale, la produzione di muco protettivo e, secondo studi sugli animali e alcuni studi sull’uomo, la permeabilità della barriera intestinale. Questi cambiamenti alterano l’ambiente in cui vivono i batteri e possono favorire le specie opportuniste rispetto a quelle benefiche.
La relazione funziona in entrambe le direzioni: dormire bene, fare attività fisica e praticare tecniche di rilassamento fa quindi bene sia alla mente sia al microbioma. Il report sull’asse intestino-cervello mostra il potenziale del microbioma di produrre composti come il GABA o i derivati del triptofano, ma non misura il livello di stress o di ansia.