Stress blijft niet in je hoofd: via de darm-hersen-as bereikt die ook je darmen. Chronische stress stimuleert de afgifte van cortisol en andere hormonen die de darmbeweging, de productie van beschermend slijm en, volgens dieronderzoek en enkele onderzoeken bij mensen, de doorlaatbaarheid van de darmbarrière veranderen. Daardoor verandert de leefomgeving van je bacteriën en kunnen opportunistische soorten voordeel krijgen ten opzichte van nuttige soorten.
Het verband werkt in beide richtingen. Goed slapen, bewegen en ontspanningsoefeningen zijn daarom goed voor zowel je mentale welzijn als je microbioom. Je rapport over de darm-hersen-as laat zien in hoeverre je microbioom stoffen zoals GABA of afgeleide stoffen van tryptofaan kan produceren. Het meet niet je stress- of angstniveau.